Los nombres de Dios en hebreo: Elohim, YHWH, Adonai y más
La Biblia hebrea no llama a Dios de una sola manera. Usa un nombre propio y varios títulos, y cada uno dice algo de quién es Él. Muchas versiones los cambian todos por «Dios» o «Señor»; nosotros los dejamos como están en el hebreo, para que veas cuál usa el texto en cada lugar.
Elohim: Dios
Es la primera palabra que la Biblia usa para Dios: «En el principio creó Elohim los cielos y la tierra» (Génesis 1:1).
En hebreo Elohim tiene forma de plural. Eso confunde a muchos, pero el propio texto lo aclara: cuando habla del Dios de Israel, el verbo va en singular. En Génesis 1:1 «creó» es singular: un solo Dios que crea.
La misma palabra sirve también para los dioses de otros pueblos. Por eso el mandamiento dice «No tendrás otros dioses delante de mí» (Éxodo 20:3). Nuestra regla es sencilla: cuando se refiere al Dios de Israel escribimos Elohim; cuando son los dioses de las naciones, dioses.
YHWH: el nombre propio de Dios
Dios se presenta a Moisés con un nombre: «Así dirás a los hijos de Israel: “YHWH, el Elohim de sus padres […] me ha enviado a ustedes”. Este es mi nombre para siempre» (Éxodo 3:15). Justo antes ha dicho «Seré el que seré» (Éxodo 3:14): el nombre está ligado al verbo «ser».
En hebreo se escribe con cuatro letras, יהוה, y es la palabra más frecuente para Dios en el Antiguo Testamento: casi siete mil veces. Con los siglos, por respeto, se dejó de pronunciar y en su lugar se leía «Adonai» (Señor). Por eso su pronunciación exacta no se conservó con certeza, y por eso muchas Biblias en español escriben «el SEÑOR», o «Jehová», que mezcla las letras de YHWH con las vocales de Adonai.
Nosotros escribimos YHWH, sus cuatro letras, donde el hebreo lo escribe. Así distingues el nombre propio de un título: «Escucha, Israel: YHWH nuestro Elohim, YHWH es uno» (Deuteronomio 6:4).
Adonai: Señor
Adonai es un título: «Señor», el que tiene autoridad. Aparece junto al nombre cuando Abram le habla a Dios: «Adonai YHWH, ¿qué me darás?» (Génesis 15:2).
Cuando una persona le dice «mi señor» a otra persona se usa la misma raíz, pero con otra forma; ahí traducimos «señor», en minúscula.
El Shaddai
«Yo soy El Shaddai; camina delante de mí y sé íntegro» (Génesis 17:1). El sentido exacto de Shaddai se discute; la tradición lo entendió como «el Todopoderoso». Lo dejamos como está y lo explicamos al tocar la palabra, para no decidir por el lector más de lo que dice el texto.
YHWH Tsevaot: YHWH de los ejércitos
Tsevaot es el plural de una palabra que significa «ejército, hueste». La primera vez que aparece el título es en 1 Samuel 1:3: «para sacrificar a YHWH Tsevaot en Silo». Habla de Dios como el que está al frente de todas las huestes del cielo.
Elyon e Illaya: el Altísimo
Elyon significa «Altísimo», el que está por encima de todo. En los capítulos de Daniel escritos en arameo se usa una palabra hermana, que transliteramos Illaya: «bendije a Illaya, y alabé y glorifiqué al que vive para siempre» (Daniel 4:34). Lo dice Nabucodonosor, rey de Babilonia, cuando reconoce al Dios de Israel.
¿Y en el Nuevo Testamento?
El Nuevo Testamento se escribió en griego. Ahí Dios es Theós (Dios) y Kýrios (Señor). Cuando los apóstoles citan pasajes del Antiguo Testamento donde dice YHWH, normalmente en griego leemos Kýrios, como ya hacía la traducción griega del Antiguo Testamento que se usaba en su tiempo.
Por qué importa
Los nombres no son adornos. Cuando el texto dice YHWH está hablando del Dios que hizo pacto con su pueblo y le dio su nombre; cuando dice Elohim, del Creador de todo; cuando dice Adonai, del Señor a quien se obedece. Leerlos tal como están te deja oír esos matices, como los oyeron sus primeros lectores.